Bento de Jesus Caraça nasce em Vila Viçosa a 18 de abril de 1901, filho de humildes trabalhadores rurais, que logo foram para o Redondo. A madrinha, esposa do patrão do pai, reconhecendo-lhe as qualidades intelectuais, fá-lo depois voltar a Vila Viçosa, para ali fazer a instrução primária. E paga-lhe estudos posteriores, em Santarém e Lisboa.
Bento de Jesus Caraça com Vila Viçosa no fundo por João Abel Manta.
Licencia-se em 1923 no Instituto Superior do Comércio (hoje ISEG). No segundo ano já era assistente na sua escola. Caraça é um espírito inquieto, sempre procurando o conhecimento, detentor de profundos interesses cívicos democráticos. Entre 1936 e 1938 funda ali, com outros académicos progressistas, o Núcleo de Matemática, Física e Química e o Centro de Estudos de Matemáticas Aplicadas à Economia, extinto pelo Governo em 1946. Em 1940 criou a Gazeta da Matemática. E em 1942 concebeu a Biblioteca Cosmos que deu à estampa 114 livros, com uma tiragem de quase 800 mil exemplares baratos, sobre os mais diversificados assuntos, em sete secções: ciências e técnicas, artes e letras, filosofia e religiões, povos e civilizações, biografias, epopeias humanas e problemas do nosso tempo. Participou ativamente na Universidade Popular Portuguesa, no Movimento de Unidade Nacional Antifascista (MUNAF) – no qual estava representado o Partido Comunista Português, do qual era militante – e no Movimento de Unidade Democrática (MUD). Em 1946 foi compulsivamente afastado do ensino e demitido do lugar de professor catedrático. Esteve preso pela PIDE por duas vezes em 1946, embora por poucos dias. De um segundo casamento nasceu João Caraça (1945), físico nuclear e docente universitário.
Na sua vasta e importante bibliografia avultam o texto da conferência A Cultura Integral do Indivíduo – Problema Central do Nosso Tempo (1933), onde pronuncia a célebre frase “se não receio o erro, é só porque estou sempre pronto a corrigi-lo” e o compêndio Conceitos Fundamentais da Matemática (1941). Colaborou em várias revistas e jornais culturais. Homem da quase exata primeira metade do século XX, faleceu em Lisboa, a 25 de junho de 1948, de doença cardíaca. No seu funeral incorporaram-se milhares de pessoas.
CASA-MUSEU BENTO DE JESUS CARAÇA
Pequena casa onde Bento de Jesus Caraça (BJC) nasceu, propriedade da Fundação da Casa de Bragança. Situa-se no Pátio das Chagas, à ilharga do Real Convento das Chagas de Cristo. Inaugurada em 20de junho de 2013, nesse mesmo dia o município calipolense atribuiu a Caraça a medalha de prata. De entrada gratuita, funciona devido a uma parceria entre a Câmara Municipal de Vila Viçosa, a Fundação Casa de Bragança e a Fundação Mário Soares e Maria Barroso, detentora do espólio exibido: fotografias, filmes e exemplares de livros de BJC, para além de um busto seu, da autoria de João Cutileiro, cedido por João Caraça.
