Os Livros Extraordinários de D. Manuel II

O grande objetivo do rei D. Manuel II foi reunir livros quinhentistas que contassem a História da tipografia portuguesa e através dela, poder contar a História de Portugal a partir do reinado de D. Manuel I (século XVI) até 1800. Com base na imensa recolha de livros portugueses pelo Mundo e o seu posterior estudo, D. Manuel II escreve Os Livros Antigos Portugueses, em três volumes. O estudo sobre cada uma das obras existentes, que se revela ainda hoje uma referência na área, tem como base não só a biblioteca quinhentista, mas também toda as obras de apoio que o rei reuniu em Inglaterra ao longo dos anos.

Estes três volumes são referentes exclusivamente aos livros antigos portugueses do rei, onde o autor detalha com rigor e por ordem cronológica livro a livro, desde a sua componente física, materialidade, características, desde do seu design gráfico, qualidade e estado de conservação, história do livro, conteúdo, mas também em que circunstâncias tinha sido escrito, impresso e como era a sociedade da época. Escreve minuciosamente sobre tudo o que podia ser contado, inclusive a sua envolvente. Escreve por exemplo sobre os Descobrimentos, o porquê de se fazerem todas essas viagens além-mar e em que circunstância a política portuguesa da época decorreu, etc…

Para poder subsidiar o custo da impressão do livro, que foi escrito em bilingue (português e inglês), o rei faz uma subscrição prévia. São realizadas três impressões distintas. A primeira, generalista de 650 exemplares, uma segunda tiragem especial de 45 exemplares em papel Van Gelder para os subscritores, em que todos os exemplares são numerados, dedicados e assinados à mão pelo rei. E uma terceira edição de apenas três exemplares no mais fino papel inglês de fabrico manual, com uma encadernação e acabamentos superiores.

Dessa terceira e especialíssima edição, um exemplar foi oferecido ao rei Jorge V de Inglaterra e encontra-se na biblioteca particular da família real britânica, outro ao papa Pio XI, e o terceiro ficou com D. Manuel II, e encontra-se na caixa-forte do Museu-Biblioteca da Casa de Bragança em Vila Viçosa.”Como a sua mesa de trabalho não era muito grandee estava sempre cheia de flores, era sobre o tapete da sala que se amontoavam, durante as horas de trabalho, as pilhas de livros que tinha de consultar. As dez páginas de bibliografia que vêm no fim do primeiro volume atestam a perfeição da obra do Rei D. Manuel. No meio da sua livraria, Sua Magestade foi um investigador científico que se consagrou a oferecer aos outros,o conhecimento da literatura antiga da sua pátria.”

O rei morreu pouco depois de editar o volume II, sendo a impressão do terceiro volume póstuma. “Com o fim de cumprir os seu desejos tantas vezes manifestados de querer servir o seu país também por esta forma, autorizei a Senhora Maggs, editores, a continuarem a publicação da obra”, escreve a rainha Augusta Vitória, viúva de D. Manuel II, no Natal de 1933, em Fulwell Park, Inglaterra.

Mrs. Maggs era Margery Withers, a inestimável bibliotecária e secretária do rei D. Manuel II, a quem este se refere no “Proemio de Louvores” no princípio do volume I, datado de janeiro de 1929, como sendo: “alguém que não teríamos podido efetuar a nossa obra… Podemos e devemos dizer, lealmente, que Miss Withers tem sido uma assistente digna de todos os elogios, a quem queremos testemunhar a nossa tão sincera como profunda gratidão.”

SOBRE O REI D. MANUEL II

Com o fim da monarquia, em 1910, D. Manuel II (1889- 1932) vai para Inglaterra exilado. Tinha 20 anos. Ficando o seu património em Portugal e inacessível, a única fonte de subsistência que tem advém de um seguro de vida que o pai, o rei D. Carlos, fez nesse país. A primeira casa onde viveu foi emprestada pelo rei de Inglaterra e os primeiros tempos não foram fáceis. A coroa inglesa e a coroa espanhola tentaram fazer ver ao Estado português que para serem reconhecidos como jovem república teriam de respeitar os direitos naturais dos antigos membros da família real. A casa de Bragança era propriedade pessoal e não da coroa; legado secular, pertença da família Bragança, antes desta chegar ao trono.

A British Library foi bastante relevante para o seu trabalho, mas era fundamental reunir um corpus
e constata que não existe em Portugal um estudo sobre a tipografia quinhentista à semelhança do que existia em outros países. Com o apoio da livreira inglesa Maggs Bros, cujos funcionários podiam deslocar-se a Portugal para comprar livros em seu nome, prosseguiu a aquisição sistemática de exemplares portugueses. Criando assim, um acervo de livros considerável, uma biblioteca única, apesar dos grandes problemas de tesouraria que tinha.

Uma das particularidades desta biblioteca, e que a torna hoje tão pertinente, é a boa conservação dos seus exemplares.O rei gostava muito de livros, o que implicava cuidar deles muito bem, por isso, fazia um enorme investimento na sua conservação. Quando não estavam em condições, mandava-os encadernar na empresa londrina Sangorski & Sutcliffe, considerada uma das mais importantes e luxuosas do mundo na sua área. O livro era encadernado com requinte, depois era-lhe colocado uma capa, e por fim guardado dentro de uma caixa sumptuosa com furos para o ar sair, ideal para a sua conservação.

Todo o espólio privado do rei em Vila Viçosa ficou para o Estado, assim como os livros que reuniu no exílio. Em 1933, por decreto do então primeiro-ministro António de Oliveira Salazar, o Estado colocou em vigor o testamento do rei D. Manuel II e criou a Fundação Casa de Bragança.

Marcelo Rebelo de Sousa, atual Presidente da República portuguesa, foi presidente desta instituição entre 2012 e 2016, lugar para o qual pediu suspensão, mas porque é um cargo vitalício, poderá voltar a ocupá-lo se assim o desejar no fim do seu mandato enquanto primeira figura do Estado Português.

A BIBLIOTECA MEDIEVAL DO PAÇO DUCAL

Confirma-se a existência de uma biblioteca imensa para a época, no Paço Ducal de Vila Viçosa, considerada até uma das maiores bibliotecas nobres da europa, no inventário de 1563 sobre o levantamento das obras que integravam o palácio. Embora não haja certeza do local onde se encontraria, sabemos que não seria no piso térreo e o mais provável é que fosse no andar nobre. A partir de D. Teodósio I, quinto duque de Bragança, é no piano nobile que se concentram os espaços de vida do duque e família próxima. Em 1640, D. João II, oitavo duque de Bragança e IV de Portugal, leva consigo este espólio para o Paço da Ribeira, em Lisboa, que se perde no terramoto de 1755.